凯文·乐福作为2008年NBA选秀大会的首轮第五顺位新秀,如今已步入37岁的职业球员生涯后期阶段。虽然这个年龄在现代篮球运动员中并不算特别高龄,但近年来他在联盟中的表现确实有所下滑。2022-23赛季,乐福因家庭变故缺席了大量比赛——他的父亲罹患重病,这位孝顺的球员选择将家庭放在首位,自3月起便再未登场。不幸的是,他的父亲最终在4月与世长辞,这对乐福来说无疑是个沉重的打击。
由于这些特殊情况,乐福上赛季在迈阿密热火队的数据统计(场均6.8分5.6篮板)并不能完全反映其真实水平。客观来看,这位昔日的全明星大前锋如今已转型为功能性角色球员,但只要获得稳定的出场时间,他依然能贡献场均10分左右的得分,加上其职业生涯37.2%的三分命中率,联盟中仍有不少球队对他保持兴趣。
在最近的一笔交易中,乐福被热火送至犹他爵士队。但据知名NBA记者萨姆·阿米科透露,双方已就买断事宜达成初步协议,预计将在两周内完成手续。据悉买断金额可能为一年450万美元,而乐福本人更倾向于加盟洛杉矶的球队(湖人或快船)来度过职业生涯尾声。有篮球分析师建议,若湖人签下乐福,可以用八村塁为主要筹码交易安德鲁·维金斯,这样乐福和贾里德·范德比尔特就能填补前场空缺。
不过需要正视的是,乐福的防守能力已大不如前。虽然2米03的身高在内线仍具优势,但移动速度的下降让他难以胜任小阵容中锋位置——有球迷戏称不如让39岁的勒布朗来打五号位。目前买断谈判的焦点在于薪资让步,爵士希望乐福放弃约360万美元(相当于老将底薪金额),若直接裁退则需支付全额薪水,但正处于重建期的爵士显然更倾向于协商解决。
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从职业履历来看,乐福堪称人生赢家:在明尼苏达森林狼效力期间(2008-2014)他成长为全明星,2012年对阵雷霆时曾狂砍51分14篮板的惊人数据;转投克利夫兰骑士后(2014-2019)不仅收获5年1.1亿和4年1.2亿两份大合同,更在2016年与詹姆斯、欧文联手夺得队史首冠。场外生活同样美满,他与时尚模特凯特·博克于2022年完婚,现育有两名子女。
如今摆在乐福面前的关键问题是:究竟会选择加盟湖人延续与詹姆斯的战友情谊,还是转投拥有哈登、威少等传球大师的快船?这位老将油箱里还剩多少能量?2023-24赛季会是他最后一舞吗?这一切都等待时间给出答案。
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